La privatización de la Universidad en España (IV)
Bifurcación del sistema universitario: hacia un modelo desigual y mercantilizado
La evolución reciente del sistema universitario español confirma una tendencia que ya se apuntaba en los análisis anteriores: la consolidación de un modelo dual, en el que la universidad pública se estanca mientras el sector privado continúa expandiéndose con rapidez. Este proceso, lejos de ser coyuntural, responde a una transformación estructural que está redefiniendo el papel de la educación superior en la sociedad.
Un sistema cada vez más dividido
En las últimas décadas, el mapa universitario español ha experimentado una profunda reconfiguración. Desde la creación de la última universidad pública en 1998, el crecimiento se ha concentrado casi exclusivamente en el ámbito privado, con decenas de nuevas instituciones y proyectos en marcha.
Este cambio no solo se refleja en el número de centros, sino también en el perfil del alumnado. Si a comienzos de siglo apenas un 7,4% de los estudiantes optaba por la universidad privada, en la actualidad esta cifra supera el 23%. El salto es aún más evidente en los estudios de máster, donde el sector privado ya concentra más de la mitad del alumnado.
A ello se suma el dominio casi absoluto de la modalidad online, donde las universidades privadas concentran alrededor del 90% de los estudiantes, consolidando un modelo educativo basado en la expansión sin límites físicos.
Este proceso de crecimiento no es neutral. Responde a la progresiva adopción de lógicas de mercado en el ámbito universitario, en lo que diversos analistas denominan “capitalismo académico”: un modelo en el que la educación superior deja de concebirse como un derecho social para convertirse en un producto.
La entrada de fondos de inversión internacionales en el sector universitario es uno de los indicadores más claros de esta tendencia. Grandes grupos financieros han adquirido universidades privadas atraídos por su alta rentabilidad, impulsando modelos de gestión orientados a resultados, rankings y métricas cuantitativas.
Barreras económicas y desigualdad
Uno de los efectos más preocupantes de esta transformación es el aumento de las desigualdades en el acceso a la educación superior. La infrafinanciación crónica de la universidad pública ha limitado su capacidad para absorber la demanda creciente, elevando las notas de corte y reduciendo las oportunidades para amplios sectores de la población.
Al mismo tiempo, el peso del gasto educativo recae cada vez más sobre las familias. En España, el porcentaje de financiación privada de la educación superior supera ampliamente la media de los países de la OCDE, lo que evidencia un desplazamiento progresivo del coste hacia el ámbito doméstico.
Este modelo genera una clara segmentación social: el alumnado de la universidad privada procede mayoritariamente de entornos con mayor nivel educativo y económico, mientras que la pública asume la masificación con recursos limitados. El resultado es un sistema que deja de funcionar como ascensor social para convertirse en un factor de reproducción de desigualdades.
Distribución por comunidades autónomas de las universidades públicas y privadas durante el curso 2024-2025
La expansión de la universidad privada continúa
El curso académico 2025-2026 está marcando un nuevo impulso en la expansión de la universidad privada en España, con la creación y puesta en marcha de varias instituciones en distintas comunidades autónomas:
- IE Universidad Madrid (Comunidad de Madrid): Reconocida oficialmente mediante la Ley 4/2025, de 17 de diciembre, esta institución se encuentra vinculada al Instituto de Empresa.
- Universidad Tecnológica Atlántico-Mediterráneo (UTAMED) (Andalucía): Primera universidad privada 100% online de Andalucía, con sede en Málaga. Inició su actividad académica en octubre de 2025, coincidiendo con el curso 2025-2026.
- Universidad Europea de Andalucía (Andalucía): Ha inaugurado su campus en Málaga y ha comenzado su actividad docente en el curso 2025-2026, reforzando la presencia de grandes grupos educativos en la comunidad.
- Universidad CEU Fernando III (Andalucía): Prevé el inicio de su actividad en el curso 2025-2026 en la provincia de Sevilla, ampliando la red de centros vinculados a este grupo educativo.
- UAX Mare Nostrum (Andalucía): Aprobada por el parlamento autonómico, tiene previsto comenzar su actividad académica en el curso 2025-2026.
- Universidad Tecnológica de las Islas Canarias (Canarias): Institución ya aprobada, pendiente de iniciar su actividad docente también en el curso 2025-2026.
A estas incorporaciones se suman al menos diez proyectos de universidades privadas adicionales en distintas fases de tramitación o aprobación:
- Asturias: Se prevé la implantación de hasta cuatro nuevas iniciativas: la Universidad Alfonso X el Sabio (con proyecto en Oviedo), la Universidad Antonio de Nebrija (autorizada para adscribir centros en Avilés), la Universidad Europea (con planes en Gijón orientados a los ámbitos sanitario y tecnológico) y la consolidación de la ESDAC (Escuela Superior de Diseño, Arte y Comunicación de Asturias).
- Extremadura: Se proyectan cuatro nuevas instituciones: la Universidad Europea de Extremadura, la Universidad CEU Núñez de Balboa, la Universidad Internacional para el Desarrollo y la Universidad Abierta de Extremadura.
- Comunidad de Madrid: Además de la puesta en marcha de IE Universidad, se encuentran en tramitación la Universidad Felipe II, la Universidad TAI y la Universidad Abierta de Europa.
- Galicia: Está previsto el desarrollo de la Universidad Centro de Estudios Superiores Universitarios de Galicia.
- Baleares: Se encuentra en proyecto la Universidad de Mallorca.
Por otro lado, universidades privadas ya consolidadas continúan ampliando su capacidad. Es el caso de UNIE Universidad, que ha anunciado la apertura de un segundo campus urbano de gran tamaño en Madrid para 2026, con capacidad para acoger a 5.000 estudiantes adicionales.
En conjunto, estos datos evidencian una dinámica de expansión sostenida del sector privado, tanto mediante la creación de nuevas instituciones como a través del crecimiento de las ya existentes.
Desde la Confederación Intersindical advertimos de que este proceso consolida un modelo dual que profundiza la brecha social: por un lado, centros privados orientados a la empleabilidad inmediata y a la captación de rentas altas; por otro, una universidad pública tensionada, infrafinanciada y sometida a una creciente presión.
Defender la universidad pública implica no solo aumentar su financiación, sino también garantizar su papel como servicio público esencial, orientado al pensamiento crítico, la igualdad de oportunidades y el desarrollo social.
La privatización de la universidad en España no es un fenómeno aislado, sino parte de un cambio estructural que redefine el acceso, la función y el sentido mismo de la educación superior. Frente a este escenario, resulta imprescindible impulsar políticas que refuercen el sistema público, limiten la mercantilización y aseguren que la universidad siga siendo un derecho, y no un privilegio.
